Knack in Asia: Deux jours au lac Chiew Larn

Nous voici revenus de nos deux jours sur le lac Chiew Larn, des images plein la tête et les yeux encore embués par le spectacle qui s'offrait à nous. Cet endroit est tout simplement magique et encore très bien préservé du tourisme de masse.

Le lac Chiew Larn a vu le jour en 1982, lors de la construction d'un barrage hydroélectrique. Des formations calcaires émergent du lac et se dressent à plus de 950m parfois, soit trois fois plus hautes que les karsts de la baie d'Halong au Vietnam. Pourtant, ces paysages à couper le souffle reçoivent autant de visiteurs en un an, que la baie de Phang Nga près de Krabi en une semaine ! Pourvu que ça dure :-)

On peut passer des semaines à pagayer en canoë sur les nombreuses ramifications du lac, qui couvre une superficie de 165 km2. Au programme de la découverte : grottes et cavernes, criques cachées, et observation de la faune (gibbons, macaques, cochons sauvages, écureuils, aigles et une grande variété de calaos). On peut même plonger dans les grottes souterraines formées par les nombreux karsts.

Premier jour

Après environ 1h de route depuis Khao Sok, on arrive au port pour prendre un bateau long tail. On fait connaissance de notre guide, Po. D'emblée, on est subjugué par l'immensité de ce lac. On mettra qqs minutes avant de partir puisque notre bateau a un petit problème de batterie. On tombera en panne à 20m du rivage :-) Mais après 20 mn de réparation, nous voilà partis à l'assaut du lac. Le trajet durera bien une heure, pendant laquelle on passe notre temps à prendre des photos et à s'émerveiller de la beauté du site. Arrivés au point de ralliement, nous découvrons des petites huttes en bambou flottantes. C'est adorable et vraiment pittoresque. Nous installons nos affaires car c'est là que nous dormirons. Nous ne regrettons pas d'avoir réservé pour deux jours et de pouvoir passer une nuit ici. On ne tarde pas à faire un premier plongeon dans le lac, avant de se régaler de divers plats thaï délicieux (poulet sauce aigre douce à l'ananas, légumes sautés, fruits...). L'après-midi, nous partons en bateau à qqs minutes du site pour rejoindre la jungle. On marche en direction d'une grotte, qui avait été utilisée de 1976 à 1982 par les communistes pour se cacher de l'armée thaï. Les sangsues sont fidèles au poste. J'en ai même une qui grimpe jusqu'à hauteur de mon ventre ! De retour à notre "hôtel sur l'eau", on décide de s'évader en canoë pour essayer de voir un peu de faune. Il est 17h et la nuit ne va pas tarder à tomber, moment propice pour apercevoir de la faune. Pour cela, il faut être calme et écouter. Très vite, on entend les gibbons, puis le battement des ailes des calaos. Ces oiseaux majestueux font un bruit bien particulier en volant. On se régale à observer les calaos perchés au sommet des arbres. Pas faciles à photographier, le spectacle qui s'offre à nos yeux n'en reste pas moins extraordinaire. De retour à notre cabane, c'est l'heure du dîner, où nous nous régalerons de poisson du lac, de massaman curry... Puis nous repartons en bateau pour un night safari. Effectivement, il fait nuit noire, mais le ciel est très étoilé. Là encore, un moment bien particulier : seuls sur un bateau au milieu du lac et entourés de ces karsts... On verra un paquet de calaos, dormant sur les cimes des arbres. La journée s'achève et nous rejoignons notre hutte, ravis par les moments que nous venons de vivre.

Karsts sur la lac Chiew Larn

Nos huttes sur l'eau

Po, notre guide, aux commandes !

Première grotte

Calao

Deuxième jour

Réveil à 6h30 pour partir en bateau vers 7h, afin de faire un safari au lever du jour. Les karsts sont encore dans la brume, et le lac est un lac d'huile. On verra des gibbons, au cri très particulier, puis des calaos, des aigles et d'autres oiseaux. Peu à peu, la brume se dissipe et les karsts majestueux reprennent leur place. Leur reflet dans l'eau confère une atmosphère vraiment étrange. Puis, après un petit déjeuner copieux, on repart en bateau puis à pied pour une autre grotte longue de 700m (Nam Ta Lu), et large de maximum 15m. On traversera la grotte avec d'abord de l'eau jusqu'aux chevilles puis jusqu'au cou. Le guide nous avait prévenu qu'il nous faudrait parfois nager dans la grotte. On est très vite plongés dans l'obscurité à part les lumières de nos frontales. Les stalactites et stalagmites sont majestueuses. Les chauves-souris ont élu domicile dans la grotte, à peine dérangées par le faisceau de nos lampes :-) Certains passages sont très étroits, on doit parfois s'aider d'une corde. Mais vraiment, cette grotte vaut le détour. L'eau n'est même pas trop froide, heureusement ! De retour à notre cabane, après un plouf, c'est l'heure du repas, un riz frit aux légumes. Puis, il est malheureusement temps de partir, après un dernier plouf, vers 14h pour rejoindre le port. En chemin, les karsts délivrent un autre spectacle puisque la luminosité est encore différente. On aperçoit un cochon sauvage puis un calao voler juste au-dessus de nos têtes. Non, on ne veut pas partir !!! L'excursion a été réservée à l'agence Secret Khao Sok (à gauche, à 50m, juste avant l'entrée du parc) pour un montant de 2200 bahts par personne (55€) les deux jours, tout compris, même le petit déjeuner gargantuesque du premier matin ! Comme promis par l'agence, nous n'étions pas plus de 10, enfin 10,5 avec un enfant :-)

Dans la brume du petit matin...

Calao perché

C'est pas magique ça ?

Grotte (la deuxième) Nam Ta Lu

Chauve-souris

Grosse araignée

Piscine à débordement :-)

Fin de la traversée de la grotte

Le chauffeur nous déposera dans une petite ville. Notre bus de nuit pour Bangkok part à 18h30. Il est 15h30, le temps de flâner un peu. On a de la chance car il y a un marché local. Ici, aucun touriste, les thaïs n'en sont que plus souriants. On s'achète de l'ananas, du jackfruit, et le repas du soir : nem lao (une sorte de riz croustillant mélangé à toutes sortes d'herbes, des cacahuètes...). On s'est régalés dans notre bus de nuit :-) Yannick a même eu le temps de se faire couper les tifs chez un lady boy pour 150 bahts (4€) avec 3 shampooings, massage du cuir chevelu et tout !

Marché

Ils ont aussi leur knacki !

Les boules servent à cuisiner le nem lao, un délice :-)

Felipe, y'a même du waedele !!!

Arrivés à 3h30 du matin à Bangkok, ou plutôt dans un terminal de bus "Chokit" assez loin du centre, il nous faut d'abord un peu de temps pour émerger, ahuris par la foule de gens, de bus et de taxis qui grouillent à cette heure-ci ! On attendra le bus numéro 3, qui ne passera jamais... Pour finalement céder pour un taxi à 150 bahts pour rejoindre notre guesthouse au centre de Bangkok, près de Khao San Road et au bord du fleuve. Nous logeons au Thara House hotel et notre chambre, sans fenêtre, mais avec clim, salle de bain et eau chaude, ne nous coûte que 450 bahts soit 11€, ce qui n'est pas cher pour une ville comme Bangkok et la situation centrale. En plus c'est propre et calme, et on a pu faire le check in à 5h du matin (merci Emmanuelle pour le tuyau) ! On dormira une petite heure seulement car il nous faut dare dare aller à l'ambassade de Birmanie pour nos visas.

Arrivés à l'ambassade vers 8h20, il y a déjà la queue alors que ça n'ouvre qu'à 9h... Yannick se met dans la file pendant que je me mets en quête d'un magasin pour faire des copies de nos passeports. J'en trouve un 50m plus loin, très bien foutu, où j'ai pu faire photocopier le passeport pour 3 bahts, et remplir le formulaire qu'ils m'ont donné avec le stylo qu'ils m'ont fourni, puis j'ai collé une photo grâce à la colle fournie, et tromboné l'autre sur le document. J'ai eu 6 photocopies de nos passeports (j'en ai fait d'avance), les deux formulaires, le prêt de colle, stylo et ciseaux et deux trombones, pour 28 bahts (65 centimes) !!!! Quand je suis revenue à l'ambassade, la file s'était agrandie, et j'ai retrouvé Yannick au milieu de celle ci, presque endormi :-) Une fois les portes ouvertes, tout va assez vite. Vous suivez une première file pour que la dame au guichet vérifie votre dossier et vous donne un numéro. Ensuite vous attendez 10mn que votre numéro soit appelé. Vous remettez votre dossier et l'argent (en bahts) pour le visa. On a le choix entre l'avoir tout de suite pour 1260 bahts (31,5€) ou demain pour 1035 bahts ou après-demain pour 810 bahts (20€). On a choisi l'option "demain". La collecte du visa se fait de 15h30 à 16h30. Ça, c'est de l'organisation, et ça change de l'ambassade à Paris qui met plus d'un mois presque pour faire le visa, n'est-ce pas MG ?!!!

On n'aura pas fait grand-chose d'autre aujourd'hui, encore fatigués par le voyage en bus de nuit... Et surtout des images plein la tête de nos fabuleux deux jours sur le lac. Si c'était à refaire, demain, on signe tout de suite :-)